メジャー挑戦濃厚の西武菊池 パドレスかドジャース有力説
海の向こうではすでに駆け引きが始まっている。
今オフ、入札制度によるメジャー挑戦が濃厚になっている菊池雄星（２７）。９月末には米メディアが、「ドジャースやパドレス、フィリーズなど、複数球団が興味を示している」と報道。すでに幹部クラスが視察を終えている球団もある。
現行の入札制度は、譲渡金（最高２０００万ドル＝約２２億円）を支払う意思のある全ての球団と交渉できる。菊池は自ら移籍先を選ぶことになるのだが、その有力候補として、パドレスとドジャースの２球団が浮上しているという。
パドレスはかねて菊池を密着マーク。今春には幹部が視察、ＧＭも最終チェックを済ませているという。サンディエゴの地元紙が今年、「菊池には１億ドル（約１１０億円）の価値がある」と報じるなど、獲得熱が高まっている。
「パドレスは先発投手陣が壊滅状態。菊池のことは喉から手が出るほど欲しい。球団も自信を持っているようです」とは、さる球界関係者。
「昨オフ、菊池の西武時代の先輩である牧田和久を２年４００万ドル（約４・４億円）で獲得したのは、菊池取りの布石といわれている。牧田は、パドレスとレンジャーズとの交渉の末に、パドレス入りを決断した理由の一つとして、日本人スタッフによるサポート面を挙げた。グリーン監督は日本ハムでプレー経験があり、日本球界と親交が深い元ドジャースのピーター・オマリー氏の親族がオーナーになったことで、日本人スタッフが充実している。中日から派遣されている大塚晶則氏は３Ａコーチ。元日本ハムの中垣トレーナーもいる。フロントには野茂英雄氏、斎藤隆氏らがいて、日本人選手に理解がある環境といえます。雄星自身もそれを把握していて、好印象を抱いているというのです」
