（18）「温活」と長寿…温泉やサウナで長寿をサポート

睡眠の1時間前に湯船に入り身体を温める

　温泉やサウナなどの「温活」により、タンパク質の変性の抑制や、変性したタンパク質の修復を行うHSP（ヒートショックプロテイン）が活性化される。前回は、そのことが、老化につきもののタンパク質の恒常性の喪失=タンパク質の劣化に待ったをかけている、との考えを説明した。

　一方、長寿研究の遺伝子関連領域で大きな注目を集めているのは、サーチュン遺伝子（長寿遺伝子）の活性化についてである。ハーバード大学医学部＆ソルボンヌ大学医学部客員教授の根来秀行医師がいう。

「サーチュン遺伝子は2000年頃、マサチューセッツ工科大学のレオナルド・ギャレンテ教授が酵母を使った研究により発見しました。寿命と老化の中心的な制御を担うタンパク分子（Sir2）を作るための遺伝子です。Sir2を失った酵母の寿命は正常の半分となり、Sir2が余分にあると寿命が30～40％長くなり、老化速度が遅くなったことが報告され、やがてサーチュン遺伝子は長寿遺伝子と呼ばれるようになったのです」

　その後、研究でサーチュン遺伝子は哺乳類において1～7の種類があり、それぞれ特性があることがわかっている。サーチュン2遺伝子によって作り出されたSir2は、細胞の中心にある核内でスイッチを切りたい（不活化したい）遺伝子領域をより強固にする酵素である。