元横綱親方2人に聞いた 休場の稀勢の里「再起」へのヒント
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当時２５歳。引退の２文字が脳裏に浮かびかけたころ、出合ったのが「冷凍治療」だったという。
「２、３人は入れる冷凍庫の温度はマイナス１９０度。そこに短パン、靴、手袋、耳あて、マスク以外は裸で３０～４０秒くらい入る。すると体の芯まで冷えて感覚がマヒします。痛みを感じなくなっている間にトレーニングするのです。ウエートトレーニングや腹筋と背筋を１０００回ずつとか。動いては冷やし、動いては冷やす……その繰り返しです。そんなリハビリを１日８時間、３カ月くらい続けました。良くなったり悪くなったりでしたけど、稽古よりつらかったし、次第に他の力士より体は動かしているという自信はついてきた。それだけ長い間、相撲を取らなかった経験もなかったし、相撲勘が戻るのか不安はありましたけどね」
再起と復活をかけた翌８９年１月場所で、４回目の幕内優勝。その後も４回優勝、幕内最高優勝８回で現役生活を終えた。
■周囲で雑音も「信じるのは自分自身」
芝田山親方は横綱昇進と同時につまずいた。新横綱の８７年１１月場所は８勝７敗、翌８８年１月場所は５勝４敗で１０日目から途中休場。横綱３場所目の３月場所は初日から３日目で１勝２敗。マスコミは横綱３場所目で早くも引退か、と騒ぎ立てた。
