のど<上＞呼吸力を鍛える神様体操と誤嚥を防ぐ首ストレッチ

誤嚥を防ぐには首のストレッチが有効

　のどは、酸素を体に取り入れて二酸化炭素を排出するための「呼吸」、食べ物をのみ込む「嚥下」、それからコミュニケーションに欠かせない「発声」に関わる重要な器官。その衰え方には個人差はあるものの、のどの力は４０～５０代から衰え始める。

　しかし、のどの衰えは健康診断では見つけられないし、足腰の衰えのような自覚もしにくい。放置していると徐々に肺炎のリスクを高め、寿命を縮めてしまう。大手民間病院グループ「カマチグループ」のリハビリテーション関東統括本部長である稲川利光医師が言う。

「年代別に見ると７０代に入ったあたりから肺炎で亡くなる人の割合がぐっと増えます。原因はのどの力の衰えです。高齢者の肺炎の原因の６０～８０％は誤嚥性肺炎だとされます。誤嚥とは、本来なら食道に送られるべき飲食物や唾液が気管や肺に入ってしまうことです。この誤嚥によって細菌が肺に入り肺炎を起こすのです。誤嚥したからといって、すぐに肺炎が起こるわけではありませんが、のどの力が衰えて頻繁に誤嚥するようになると、高齢者だと健康寿命は短くなり、命を失うことにもなります」