赤い悪魔の門番が大迫潰し ベルギー最恐刺客が日本を襲う

絶対的エースのＦＷルカク（Ｃ）ロイター

　西野ジャパンが、日本時間３日午前３時キックオフの決勝トーナメント１回戦で対戦するベルギーの地元では、７日の準々決勝で“対戦が予想される”ブラジル戦に話題が集まっているという。

　当然だろう。ＦＩＦＡランク３位のベルギーは「赤い悪魔」と呼ばれる、今大会の優勝候補。対する日本代表は同６１位と大差をつけられている。

　ベルギーは１次リーグＧ組で３２カ国最多の９得点を挙げ、３戦全勝で余裕の１位通過。日本は１勝１分け１敗でＨ組を何とか２位突破。それも３戦目のポーランド戦の終盤１０分間、０―１とリードされた状況なのに自陣でボールを回して姑息な時間稼ぎ。「アンフェアな勝利」と世界中から嘲笑された。そんな卑劣な国に負けるはずがない！　とベルギー国民の興味が“決勝Ｔ１回戦でメキシコを撃破する”はずのブラジルとの一戦に集中するのもムリない話だ。

■長友が「生まれて初めて『痛い』」

　実際、世界ランク以上に彼我の選手のレベル差は大きい。その筆頭がベルギーの強力１トップＦＷルカク（２５＝マンチェスターＵ）である。